Podle definice je mapa výkresovým nebo grafickým obrazem povrchu planety nebo její jednotlivé sekce. To ukazuje naši realitu v letadle, v redukované formě. Pomocí souřadnicové mřížky a běžných ikon moderní mapa téměř přesně vyjadřuje umístění objektů. Takové přesnosti bylo možné dosáhnout pouze díky matematice.
Všechny mapy jsou rozděleny do kategorií:
Podle území:
- Mapa světa.
- Mapa samostatného kontinentu.
- Mapa země nebo konkrétního regionu.
Měřítko:
- Velkoplošný (podrobnější a přesnější obraz)
- Středně velké.
- Drobné měřítko (označuje pouze velké objekty)
Po jmenování:
- Referenční kniha (poskytuje nejpřesnější a úplné informace)
- Vzdělávání (slouží jako vizuální pomůcka v procesu učení)
- Technická, navigační nebo silniční.
- Turista (odlišuje se uvedením konkrétních míst a služeb)
Podle obsahu:
- Fyzické a topografické (zobrazující geografické objekty a jevy)
- Tematické (úzké zaměření na dané téma)
Společný pro všechny mapy je umístění kardinálních bodů. Sever je vždy na vrcholu vzhledem k mapě.
Fyzická mapa světa
Vytvoření geografické mapy je složitý proces . K tomu použijte různé projekce: válcový, kuželový a azimut.Aby se objevila mapa světa, je model naší planety umístěn ve válci, na projekci povrchu zeměkoule na jejích stěnách. Zbývá pouze řezat válec a plochý obraz je připraven. Samozřejmě, dnes je vše děláno prakticky pomocí počítače. Ale ani v tomto případě není možné zcela se zbavit zkreslení a nepřesností.
Trocha historie
První karty se objevily dlouho předtím, než se člověk naučil psát své myšlenky. A překvapivě se jednalo o mapy oblohy, ne o zemský povrch. Na stěnách jeskyní se dochovaly obrazy souhvězdí starých lidí. To byly jednoduché orientační body pro návrat domů po dlouhém hledání potravy. Když si každá osada zvlášť uvědomila, že to není jediná, a tam bylo stejné, bylo nutné ji nějak určit. A co je nejdůležitější, všimněte si vlastnictví rušné oblasti pro konkrétní kmen. Když časem naši předkové dospěli k závěru, že země je nekonečná a začala ji zkoumat, bylo nutné nějak si uchovat své znalosti.
Mapa antického světa
První mapy se více podobaly symbolickým náčrtkům, nepřinesly přesné vzdálenosti a velikosti. A jak to udělat na hliněných tabletách, které používají Babylonci? Mapy starých Řeků už byly mnohem lepší, i když jejich omezené znalosti světa kolem nich umístily Řecko do středu celého světa a obklopily ho oceánskými vodami. Římané se posunuli mnohem dále do kartografie. Jejich karty dávaly hodněužitečné informace pro cestující, vyprávění některých vzdáleností, umístění potřebných míst a objektů. Neměli vůbec žádnou představu o perspektivě a měřítku.
Díky nalezeným mapám starověké Číny bylo možné přesně obnovit obraz řek, které často měnily jejich průběh. Číňané vyrobili své karty na hedvábí a dřevě s inkoustem, což zajistilo dobrou konzervaci. Časem se mapy staly přesnější a podrobnější.
Zeměkoule
Teprve když bylo lidstvo smířeno s myšlenkou sférického tvaru Země, objevila se první zeměkoule. To už není plochý, zkreslený obraz, ale trojrozměrný model, který přesně vyjadřuje tvar planety. První „zemské jablko“, vytvořené německým geografem Martinem Beheimem, mělo průměr půl metru. Protože to bylo vytvořeno před érou objevů Columbuse, některá území chybí na tom. Základem jeho tvorby byly mapy Ptolemaia, doplněné novými znalostmi cestovatele Marco Polo.
Novinka se velmi brzy stala populární mezi vědci a námořníky. Aby se ostatním objevil osvícený, každý monarcha byl ve spěchu, aby vyzdobil svůj palác novodobým vynálezem. Nové znalosti získané navigátory provedly změny a dodatky a proměnily planetu v přesný trojrozměrný model Země. Mnozí vědci neúnavně pracovali na vytváření glóbů - malých a obrovských, jednoduchých a složitých, s objemným obrazem krajiny a bohatě zdobenými. 
Podobné a odlišné zároveň
Vzhled zeměkoule se stal velkýmve snaze co nejpřesněji vytvořit svět kolem nás. Proč tedy mapu vůbec nenahradil? Protože oba tyto objekty se dokonale vyrovnávají s úkoly, které jsou pro ně nastaveny - vizualizovat povrch Země. Na mapě je mnohem pohodlnější měřit vzdálenost, aby to bylo na světě, potřebujete speciální klenuté pravítko. Na mapě můžete okamžitě vidět všechny kontinenty a oceány a svět se k tomu musí obrátit. Ale jen díky svému kulovitému tvaru lze snadno pochopit, jak se mění den a noc, a proč existují časové zóny. Při pohledu na zeměkouli je snazší si představit rotaci zeměkoule a její umístění ve vesmíru.
Samozřejmě, že mapa může mít velmi velký rozsah a poskytnout příležitost k přezkoumání všech podrobností, včetně umístění vašeho domu. Zeměkoule, která má spíše malý rozsah, může být zavádějící o velikosti kontinentů a vzdáleností. Ale bez ohledu na to, jak přesná a moderní mapa je, dává chyby a zkreslení, kterým se nelze vyhnout při převodu sférického tvaru do roviny.
Mapa a zeměkoule jsou navrženy tak, aby se vzájemně doplňovaly a poskytovaly úplnější a integrovanější obraz planety.
